Escursione a St. Francois da Alphonse

Dopo circa mezz'ora di navigazione da Alphonse a bordo di un veloce gommone, sbarchiamo sull'atollo di St. Francois, un paradiso abitato solo da palme, mangrovie e granchi giganti. Immediatamente rifletto sulla grande differenza delle forme di vita presenti tra questo atollo ed il vicinissimo Alphonse e sembra incredibile che queste poche miglia di distanza possano comportare una differenza cosi' grande. I granchi sopra raffigurati, sono presenti in gran numero, si trovano ovunque (anche tra la densa vegetazione della foresta) e sono in grado di uscire completamente dalla propria conchiglia che usano come casa.

Foto St. Francois. La guida ci conduce attraverso una foresta di mangrovie. La capacita' di vivere e di crescere cosi' rigogliose in acqua salmastra, e' sbalorditiva. 2 volte al giorno, l'alta marea allaga completamente la palude, arrivando a sommergere la densa ragnatela legnosa formata dalle mangrovie.

Grossi granchi di diverso colore si aggirano nel labirinto di fusti e radici creato dalle mangrovie attorno alla laguna dell'atollo di St. Francois.

Indossando comode ed appropriate scarpette anticorallo, iniziamo ad attraversare la palude di acqua salmastra, lasciandoci alle spalle la densa foresta di mangrovie.

La palude e' densamente popolata da moltissimi uccelli, includendo varie specie di Sterna e molti aironi. Banchi di sabbia emergono qua e là tra le acque comunque cristalline di questa immensa piscina naturale.

A sinistra, un cucciolo di squalo della lunghezza di 50 cm. circa, nuota liberamente nelle acque della laguna. A destra, la grande "superstar" che popola questo atollo: il granchio gigante del cocco. L'esemplrare raffigurato nella foto e' stato fotografato da una distanza approssimativa di 20 metri, con lunghezza focale di 135mm. Gli esemplari di questo granchio sono enormi, grandi quanto un cane di taglia media e sono in grado di raccogliere, rompere e mangiare le noci di cocco dopo essersi arrampicati sui tronchi delle palme. Purtroppo non appena tento di avvicinarmi, questo granchio e' ben lesto a fuggire, ripristinando velocemente una piu' appropriata "distanza di sicurezza".

La passeggiata a St. Francois prosegue lungo la spiaggia che circonda l'atollo. I colori e la purezza dell'acqua sono assolutamente idilliaci. All'orizzonte, le onde dell'Oceano Indiano si infrangono con potenza sulla barriera. La marea e' quasi al minimo e, fin laggiù, la profondita' dell'acqua supera raramente il mezzo metro.

A causa del bassissimo livello dell'acqua, il gommone non puo' venirci a prendere e quindi dobbiamo raggiungerlo a piedi. In basso a sinistra, la guida e gli altri componenti del gruppo camminano verso il gommone appena visibile in lontananza al centro della foto.

Sotto un fortissimo sole ci allontaniamo da St. Francois (immagine a sinistra) per rientrare ad Alphonse (immagine a destra). Con il sole di mezzogiorno abbastanza vicino allo zenith ed il cielo poco nuvoloso, il mare si accende di tonalita' quasi surreali: un blu estremamente intenso che fortunatamente la pellicola utilizzata ha catturato molto bene.

Osservando il cielo, percepisco che oggi sussistono condizioni per un tramonto dai colori mozzafiato. Mi dirigo quindi con la mia bici verso ovest, dove il sole tramonta, faccio un bel bagno... ed aspetto pazientemente su questa magnifica spiaggia deserta. Le mie previsioni erano giuste e presto il cielo, il mare e la sabbia, si accendono di tonalita' assolutamente spettacolari che purtroppo non rivedro' piu' per il resto del viaggio. Questo era veramente un tramonto molto, molto speciale.