Tour alla grotta di Palaha ed alle grotte di Avaiki a Niue.
19-26 Agosto 2011

Pur essendo un piccolo atollo corallino sperduto nell' oceano Pacifico meridionale, Niue presenta caratteristiche geologiche spettacolari, come grandi grotte ricche di stalattiti e stalagmiti che spesso si aprono verso un magnifico reef popolato da coralli, numerosi invertebrati e pesci tropicali.

All'inizio del sentiero che conduce dalla strada principale verso la grotta di Palaha a Niue, si apre una vista sul grande reef reso ancor più visibile dalla marea al minimo.

Percorrendo il facile sentiero si raggiunge la grotta Palaha, un'ampia caverna piena di stalattiti e stalagmiti, tipiche formazioni di carbonato di calcio dai colori resi vividi grazie alla presenza di svariati sali minerali.

		Le forme, i colori e le dimensioni delle numerose grotte presenti a Niue sono davvero sorprendenti e mai ci si aspetterebbe di poter vedere simili spettacoli su una minuscola isola corallina, sperduta nell'oceano Pacifico meridionale.

	Foto grotte Niue. Formazioni di carbonato di calcio, colorate dalla presenza di svariati sali minerali.

Verso la parte più esterna della grotta che guarda l' oceano Pacifico, sono presenti piccole vasche incastonate nel corallo fossile, che si riempiono di acqua sia durante l'alta marea e sia per gli spruzzi provocati dalle onde più violente. Queste buche si trasformano in veri e propri acquari naturali, una sorta di ecosistemi in miniatura, completi di vegetali, pesci, crostacei e svariati invertebrati.

Una di queste creature the popola le piccole vasche di acqua, appartiene al genere Zoanthus (famiglia degli Zoantiniari). Gli Zoanthus sono degli invertebrati che ricavano il nutrimento attraverso la simbiosi con un'alga e crescono in chiazze che possono raggiungere il metro di diametro.

	Le vasche sono popolate anche da piccoli pesciolini, come le bavose di scoglio e da altri invertebrati coloratissimi.

	Foto di Niue. La vista che si apre dalla grotta Palaha sull' oceano Pacifico è spettacolare e spazia su un immenso reef dal fondo pieno di coralli ed altri invertebrati. Il momento migliore per visitare queste grotte, al fine di poter apprezzare meglio i colori, è durante la bassa marea.

Due pescatori sono intenti nel loro lavoro nel punto dove l' oceano Pacifico incontra il reef.

	Altre foto di Niue. Viste sullo spettacolare reef davanti alla grotta di Palaha a Niue.

	Come del resto ovunque su Niue, anche vicino a queste grotte sono presenti migliaia di sassi come questi, che contengono impressa la storia biologica di Niue in affascianti fossili.

	L'escursione continua con la visita ad un altro gruppo di grotte poco distanti, chiamate grotte Avaiki. Anche in questo caso il luogo può essere raggiunto con una breve camminata che non presenta difficoltà tecniche.

	Le grotte Avaiki sono interessanti perchè al loro interno sono presenti alcune piccole piscine naturali, dove è possibile tuffarsi o fare snorkeling sebbene, a causa dell'esposizione molto ombreggiata, l'acqua risulti spesso piuttosto fredda.

	La grotta Avaiki si apre un un bel reef che collega l'ocano Pacifico ad una costa estremamente frastagliata.

Come nel caso delle grotte Palaha, anche ad Avaiki sono presenti piccole buche fra gli scogli che ospitano numerose forme di vita, soprattutto curiosissimi invertebrati.

FOTO DI NIUE E DIARIO DI VIAGGIO A NIUE

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