In viaggio con le carovane di cammelli verso la Piana del Sale (Assale') in Dancalia
1 Gennaio 2011

Il viaggio in Dancalia termina con un'ultima emozionante escursione sulla Piana del Sale (chiamata Assale'), raggiunta ogni giorno lavorativo da una interminabile carovana di cammelli. Questi animali, affiancati anche da asini e muli, sono utilizzati per trasportare il sale estratto dai minatori dancali, con strumenti ancora molto primitivi che rendono il lavoro particolarmente duro.

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Nella Dancalia settentrionale, durante la stagione secca, tutti i giorni eccetto il Venerdì, si ripete un rituale che va avanti da decenni: centinaia, o forse migliaia di cammelli ed asinelli, marciano all'alba verso la Piana del Sale per caricare le mattonelle del prezioso minerale, estratte dai minatori da una enorme miniera a cielo aperto.

Foto dei cammelli in transito nei pressi di Ahmed Ela, in procinto di proseguire il proprio viaggio verso la vicina Piana del Sale, chiamata in lingua locale Assale'.

Intanto un bambino gioca e guarda incuriosito i turisti dalla sua capanna.

Chi non può permettersi i cammelli, va a caricare il sale utilizzando gli asini.

La lunga fila di cammelli percorre il deserto di sassi verso la Piana del Sale.

Carovane di cammelli. La fila di cammelli sembra essere interminabile.

Come un debole miraggio all'orizzonte, centinaia di cammelli ordinati in fila indiana formano la linea di fusione fra terra e cielo.

Il deserto di pietra si trasforma presto in una immensa distesa di sale. La Piana del Sale, nella Dancalia settentrionale, al confine tra Etiopia ed Eritrea, occupa circa 200 chilometri quadrati e si trova ad una altitudine che raggiunge i 120 metri sotto il livello del mare. Questa immensa crosta di sale, spessa fino a 3 chilometri, arriva fino nel profondo della crosta terrestre.

In attesa dell'arrivo dei cammelli, squadre di operai sono al lavoro per estrarre dal suolo preziose mattonelle di sale, che verranno inviate ai vari mercati in Etiopia.

Questa sequenza mostra la prima rottura della crosta di sale. La crosta di sale viene dapprima tagliata in grosse lastre, utilizzando un'ascia.	Si inseriscono quindi una serie di bastoni all'interno del solco ricavato tramite l'ascia.
Infine, facendo leva con i bastoni, gli operai sollevano la grossa zolla di sale.

	La zolla di sale appena strappata alla Piana del Sale, viene tagliata in mattonelle di dimensioni standard denominate, a seconda del loro peso, ganfur (circa 4kg) oppure ghelao' (circa 8kg).

Mentre il lavoro continua incessante, un esercito di cammelli si materializza lentamente dall'orizzonte.

Foto cammelli

Foto Piana del Sale ( Assale' ) con i tagliatori del sale all'opera ed i cammelli in attesa di essere caricati.

Foto cammello.

Le mattonelle di sale vengono legate, impilate e preparate per essere trasportate.

Il sale viene quindi caricato sui cammelli, prima di essere trasportato verso l'altipiano, dove le mattonelle verranno tagliate in blocchetti piu' piccoli ( amole' ). Quest'ultime saranno vendute ai mercati di Axum o Macallè, da dove raggiungeranno il resto dell'Etiopia.

Lasciamo questa incredibile miniera di sale a cielo aperto. Durante la prossima stagione delle piogge, tra Giugno e Settembre, la Piana del Sale verrà completamente allagata dalle acque provenienti dall'altipiano, cancellando il durissimo lavoro di estrazione fatto dai minatori. Una nuova crosta di sale si riformerà, cosicchè ogni anno gli operai troveranno un suolo virtualmente "vergine" che potrà essere nuovamente sfruttato.

Si lascia la Dancalia per proseguire il viaggio verso l'altipiano etiope. La strada sterrata costeggia per alcuni tratti il canyon del Saba, luogo pittoresco anch'esso percorso dalle carovane di cammelli che provengono scarichi dall'alitpiano e carichi dalla Piana del Sale.

Si inizia a salire tra i monti, attraversando minuscoli villaggi popolati da Afar o Dancali, che vivono in umili capanne.

Si attraversa il villaggio di Bere Ale, dove, dopo tanti giorni, si incontra nuovamente una relativa " civilità ". Finalmente arriva qualche meritata bibita fresca.

Il gruppo si ferma per il pranzo in un locale dove una donna cucina l' injera, piatto tipico etiope ed etritreo, consistente in una sorta di grande pancake dal sapore acidulo, dove si dispongono sopra carni o verdure (in alcuni casi, viene servita arrotolata ed utilizzata al posto del pane). Con queste immagini termina l'entusiasmante avventura in Dancalia, prima di proseguire il viaggio verso la regione del Tigray.

FOTO DANCALIA - FOTO ETIOPIA

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