Dal campo base Erta Ale si riprende il viaggio verso nord, al fine di raggiungere le prossime destinazioni in Dancalia.

La carovana di 4x4 è diretta nel piccolo villaggio di Ahmed Ela, per un tempo di percorrenza di circa 4 ore su piste a mala pena visibili nella sabbia e nella polvere sottilissima.

Si giunge finalmente nel piccolo villaggio di Hamed Ela, più che un villaggio, un accampamento invernale dove gli Afar giungono dalle montagne per sfruttare la breve stagione "fresca" in Dancalia, raccogliendo e trasportando il sale dal deserto.

Ci troviamo infatti circa 100 metri sotto il livello del mare, nel punto più caldo del mondo, con la sua temperatura media di oltre 34 gradi. In queste giornate di Dicemebre, la temperatura si è mantenuta attorno ai 38 gradi durante le ore centrali della giornata, ma durante l'estate il calore può superare frequentemente i 50 gradi, rendendo la vita impossibile.

Il villaggio è fatto da misere capanne circondate dalla polvere e dall'immondizia. Le tende bianche di alcuni ricchi turisti occidentali contrasta in modo piuttosto triste con le condizioni di vita di queste genti.

Finalmente si raggiunge Dallol, il luogo più strano della Terra. Dallol è un vulcano collassato: posto ad una altitudine di 80 metri sotto il livello del mare, esso dovrebbe essere sottomarino, ma in realtà, trovandosi nella depressione più profonda del mondo, emerge dalla terraferma in tutto il suo splendore, mostrando caratteristiche geologiche uniche, da Alice nel Paese delle Meraviglie, che vedremo successivamente in questa e nelle prossime pagine.

La Dancalia è una destinazione che sta iniziando ad andare di moda, soprattutto in Italia, e la lunga fila di 4x4 parcheggiate alla base della caldera collassata di Dallol non fa altro che ricordarlo. Non bisogna però dimenticare che la Dancalia è una destinazione difficile, con alcuni rischi dovuti all'ambiente estremo ed alla vicinanza con il confine eritreo, zona del pianeta piuttosto calda e non solo climaticamente. Pertanto, dovrebbe recarsi in Dancalia solo chi è fortemente motivato ed è disposto a vivere per giorni al caldo, nella polvere e sotto la costante sorveglianza delle guardie armate di Kalashnikov.

La Farnesina, così come il ministero degli esteri di molti altri paesi, sconsiglia di recarsi in queste aree. Sconsiglio altresì tassativamente di recarsi in Dancalia durante il periodo delle vacanze di Natale: ci sono troppi turisti e le strutture locali sono assolutamente insufficienti per poter accogliere più di un gruppo al giorno.

Il trekking per visitare tutto il cratere collassato di Dallol è lungo circa 5 chilometri e richiede almeno un paio d'ore. In realtà il luogo è così strano e affascinante, che ci si passerebbe volentieri tutto il giorno ma purtroppo le guide etiopi, gli autisti ed i militari costringono a fare il giro di fretta, con la scusa del caldo e del fastidioso odore di zolfo presente nell'aria.

Queste strane strutture, alte da 2 a 5 metri, sembrano "Uova di Gozzilla"

Questi invece, per la loro forma curiosa e le dimensioni, sembrano "Tavolini da Picnic dei Puffi".

Purtroppo il turismo in quest'area causerà gravissimi danni a queste curiose formazioni: infatti i turisti possono camminare liberamente ovunque e toccare tutto, senza nessuna protezione.