Elezioni in Uganda. Durante il nostro tour, l' Uganda si trovava in piena campagna elettorale e non era raro imbattersi in comizi elettorali e campagne pubblicitarie che raggiungevano, incredibilmente, anche i villaggi più remoti ed isolati dell' Uganda, o addirittura le singole abitazioni dei contadini sperdute in mezzo alle campagne.

I manifesti elettorali, spesso attaccati sulle facciate di case fatiscenti, con la faccia sorridente del politico che chiede il voto, contrastavano un po' con l'immagine dei bambini scalzi che, fuori dalle stesse case, trasportavano l'acqua tramite una tanica tenuta in testa.

Raggiungiamo la piccola comunità di Buhoma, ai margini della foresta impenetrabile di Bwindi, ospitata dall'omonimo parco nazionale. E' da questo piccolo villaggio che partirà, il giorno seguente, il trekking per incontrare i gorilla di montagna.

Nel frattempo, ci viene assegnata questa confortevole tenda, avente una spettacolare vista sui monti ricoperti dalla foresta impenetrabile di Bwindi, una foresta equatoriale che ospita molte forme di vita endemiche, molte delle quali forse ancora sconosciute.

Il gorilla di montagna è un animale in forte pericolo di estinzione, del quale ne sopravvivono solo poche centinaia di individui, prevalentemente concentrate fra i monti a cavallo tra Uganda, Rwanda e Repubblica Democratica del Congo. Gli animali sono minacciati dalle attività umane, soprattutto dall'agricoltura che sottrae spazio alla foresta, ed in passato sono stati oggetto di una caccia indiscriminata.

Per poter tutelare al meglio gli animali e tenere lontano il turismo di massa che potrebbe avere effetti disastrosi, il numero di turisti è "chiuso" ad un certo numero massimo giornaliero. Inoltre, occorre acquistare un costoso permesso (attualmente venduto a 500$ a persona) i cui proventi sono utilizzati in parte per promuovere lo sviluppo delle povere comunità locali (20%), mentre una parte va al governo centrale dell' Uganda, nonchè agli enti per la protezione e la tutela dei parchi nazionali.

Al momento dell'acquisto del permesso, viene assegnata al turista una famiglia di gorilla al fine di distribuire uniformemente tutti i turisti verso le famiglie disponibili. Questi animali sono infatti organizzati in piccoli gruppi (appunto le famiglie), che si trovano in varie parti della foresta di Bwindi e che si spostano comunque in continuazione.

A noi viene assegnata la famiglia Habinyanja (termine che significa "luogo paludoso"... e già ci preoccupiamo!), composta da una ventina di gorilla raffigurati nella foto sopra. Ogni gorilla ha un nome, ed essi sono facilmente riconoscibili grazie ai lineamenti del volto che, proprio come negli esseri umani, cambiano da individuo ad individuo.

Per raggiungere la famiglia di gorilla Habinyanja è necessario un trasferimento in 4x4 dalla comunità di Buhoma verso l'inizio del sentiero da dove si continua a piedi. La strada è in pessime condizioni e ci vuole un'ora per percorrere 30 chilometri.

Intanto scorre dal finestrino un paesaggio dominato da colline coltivate a banane e caffè. I campi sono stati ricavati tagliando la foresta e quindi sottraendo molto spazio ai gorilla ed agli altri animali.

Attualmente la foresta è protetta da leggi molto severe ed è previsto l'arresto per chiunque tagli anche un solo albero.

Parcheggiata l'auto, dopo aver scavalcato a piedi una collina dalla ripida pendenza (un trekking non proprio rilassante), giungiamo presso questo piccolo campo di the ai margini della foresta Bwindi.

Il ranger ci avvisa che siamo vicinissimi ai gorilla e ci fa l'ultimo briefing su come difendersi dalle fastidiosissime formiche che, salendo dai piedi, te le ritrovi ovunque, e su come comportarsi con rovi ed ortiche. Da questo momento il trekking diventa ancora più impegnativo per il terreno sconnesso, il fango, i possibili scivoloni, le formiche e le piante urticanti.

Questa foto è stata scattata esattamente QUA (foto scattata con GPS attivo nella fotocamera, fare click per aprire Google Maps)

Fortunatamente, dopo soli pochi minuti di trekking nella vegetazione, incontriamo i primi gorilla di montagna che, come occhi nella foresta, ci guardano forse più incuriositi che spaventati.

Per chi decidesse di cimentarsi in un viaggio simile, bisogna sapere che non sempre (anzi, raramente) i gorilla vengono incontrati così presto: spesso accade che bisogna cercarli per molte ore nella foresta impenetrabile, fra la vegetazione che strappa i vestiti, con le formiche che dopo un po' ti ritrovi addosso un po' ovunque, scalando intere colline al caldo umido dell'equatore e nell'aria rarefatta dei 2000 metri di quota. A volte può anche piovere.